Los Azulejos se debaten entre Ubaldo y Santana

Los Azulejos de Toronto necesitan firmar a un lanzador. No es cuestión de deseo. Están cortos de un abridor, quizás dos.

Alrededor del 40 por ciento de los lanzadores que vieron acción la temporada pasada terminarán en la lista de inactivos en el 2014. Eso significa que cada rotación en el béisbol --en un año promedio-- necesita al menos seis lanzadores. Siente lanzadores es quizás un mejor plan en caso de que esas caídas en la lista de inactivos se más larga de los usual. Si usted es el gerente de los Azulejos, y viene de dos años consecutivos liderando las mayores en tiempo perdido por lanzadores debido a lesiones, quizás un mejor plan sería tener ocho.

Actualmente, los puestos del 3 al 8 en la rotación de abridores de los Azulejos son de Brandon Morrow, J.A. Happ, Esmil Rogers, Todd Redmond, Kyle Drabek y Drew Hutchison, no necesariamente en ese orden. Ese grupo promedió poco más de 60 entradas en las mayores la pasada temporada. Con un róster que está contruido para ganar ahora, ese grupo de lanzadores no es muy alentador.

Claro está, hay dos lanzadores potencialmente elites en el mercado de agentes libres en estos momentos: Ervin Santana y Ubaldo Jiménez, y quizás los Azulejos deberían asegurarse que al menos uno de ellos esté lanzando en el Rogers Center este verano.

Costo bajo

La razón por la cual tanto Santana como Jiménez todavía están disponibles es que ambos le costará al equipo que los firme un turno en el sorteo. Esto no es un gran problema para los Azulejos porque tienen dos de los primeros 11 turnos en el sorteo del 2014, y el turno 11 está protegido como compensación por no poder firmar a Phil Bickford, a quien escogieron primero en el 2013. En otras palabras, solo tendrían que sacrificar un turno de segunda ronda para firmar a cualquiera de los dos lanzadores.

Un equipo con actitud de ganar ahora puede darse el lujo de perder un turno de segunda, especiamente ya que a esas alturas, las probabilidades de encontrar a un jugador de futuro ya han caído al 10 por ciento.

Si optamos por darle veracidad a los rumores, the precio para firmar a Santana está por debajo de los cuatro años y $60 millones y Jiméndez está buscando términos similares. Eso podría ser caro para un equipo cuya nómina subió a $120 millones la temporada luego de nunca haber cargado con una nómina mayor a los $100 millones, pero eso es una relativa ganga en comparación al contrato que se le dio a Masahiro Tanaka.

Así que si asumimos que los Azulejos necesitan firmar a uno de estos dos, la pregunta se convierte en: ¿Cuál de ellos?

Santana vs. Jimenez

Si la salud es la preocupación primaria, pues entonces Santana es la mejor opción; ha promediado 205 entradas en las últimas tres temporadas en comparación con los 183 de Jiménez. Pero si la edad es un componente en cualquier discusión sobre salud, Jiméndez es un año menor, con 30 años, lo que es un punto porcentual en términos de protección sobre lesiones.

Todas las investigaciones sobre los tipos de lanzadores está nivelada en el caso de estos dos. Santana tira más sliders que nadie en el béisbol, y los sliders han probado que causan estrés en el codo. Pero Jiménez no tiene buen control y su mecánica a veces se sale de sitio -- el buen control, se ha encontrado, está directamente relacionado a la buena salud.

Si la salud no es el factor determinante, pues entonces miremos el rendimiento. A pesar de que el tipo de trabajo que han hecho en las últimas tres temporadas ha sido muy diferente, y tienen distintas fortalezas y debilidades, todos los sistemas de proyección los ven como lanzadores cuyo ERA terminará cerca de 4.00. Ambos han tenido problemas permitiendo cuadrangulares en el pasado y estarán dejando parques que limitan los cuadrangulares al irse a Toronto, que es el octavo parque que más cuadrangulares permitió en el 2013.

Una mirada a sus respectivos arsenales podría ser la diferencia. Santana tira una recta o slider el 93 por ciento de las veces. Contra los zurdos, tira un cambio un poco más a el cambio (11 por ciento en las últimas dos temporadas), pero su énfasis está en buscar la roleta, no el ponche.