Tras una espera de 25 años el Pacers de Indiana pasa a las finales de la NBA

Los Pacers finalmente acabaron la sequía de 25 años de la franquicia sin alcanzar las Finales de la NBA, logrando lo impensable después de comenzar con un récord de 10-15 y parecer cualquier cosa menos un contendiente al título.

Ahora, Indiana intentará exorcizar los demonios de su historia plagada de mala suerte durante décadas y realmente ganar el título cuando los Pacers se enfrenten a Oklahoma City por el campeonato de la liga.

“Es realmente algo especial lo que sucedió hace 25 años, yo ni siquiera tenía seis meses de edad”, dijo Tyrese Haliburton. “Hay muchos fanáticos que nunca han visto el éxito de esta organización, especialmente personas de mi edad. No estaban vivos para verlo.

“Así que es realmente especial lo que estamos haciendo, y solo estamos tratando de seguir haciendo de este un lugar especial, un lugar al que la gente quiera venir”, añadió.

Los Pacers juegan en un estado donde el baloncesto se trata como una religión, los equipos campeones se convierten en realeza y los jugadores y entrenadores emergen como figuras reverenciadas cuando logran lo inesperado como estos Pacers.

Pero Indiana no siempre ha sido ese destino soñado para los jugadores de la NBA, siendo etiquetada en su lugar como una franquicia plagada de mala suerte durante la mayor parte de sus 48 temporadas en la liga.

— Después de ganar tres títulos de la ABA, se necesitó un teletón para salvar al nuevo equipo de la NBA en apuros financieros en julio de 1977.

— Los Pacers hicieron solo una aparición en los playoffs durante su primera década en la NBA, perdiendo ambos juegos ante Filadelfia.

— Los fanáticos abuchearon ruidosamente cuando los Pacers usaron una selección de primera ronda del draft para tomar a Reggie Miller en 1987 en lugar del favorito local Steve Alford.

— Sus intentos por atrapar un campeonato en la década de 1990 parecía inexorablemente estrellarse contra los Bulls de Michael Jordan o los Knicks de Patrick Ewing. Avanzaron as las Finales de 2000 solo para perder ante Shaquille O’Neal, el fallecido Kobe Bryant y los Lakers.

Y aunque Miller todavía jugaba a un alto nivel, ha tomado otro cuarto de siglo para regresar.